Robert Edgar, 멋진 사업가? 과학자? 프로그래머? 소프트웨어 엔지니어?

2019년 9월 6일 금요일

Robert Edgar, 멋진 사업가? 과학자? 프로그래머? 소프트웨어 엔지니어?

16S rRNA amplicon sequencing에 기반하는 메타게놈 분석 방법(주로 QIIME)을 요즘 집중적으로 공부하는 과정에서 QIIME documentation 웹사이트 말고도 하루에도 몇번씩 방문하는 곳이 있다. 바로 http://drive.com/이다. 이 사이트의 운영자는 Robert Edgar이다.

Robert Edgar(출처)

1982년 런던 대학에서 입자물리학으로 박사학위를 받았고 IT 분야의 비즈니스 경험도 많지만 생명정보학 분야에서는 MUSCLE이나 USEARCH와 같은 유명한 프로그램의 개발자로 잘 알려져 있다. 그는 2001년부터 스스로를 특별한 소속 없이 일하는 독립과학자(independent scientist)로 칭하면서 주로 전산생물학과 생물정보학 분야에서 많은 사람들에게 도움을 주고 있다.

그가 어떤 사람인지는 개인적으로 전혀 모르지만, 대학이나 기업에 몸담고 있지 않으면서 이렇게 프리랜서와 같이 일하면서 꾸준히 프로그램을 개발하여 배포하고 논문을 발표한다는 것이 대단하다고 느껴진다. 그의 홈페이지를 방문하면 최근 발표한 논문의 목록이 보이는데 저자는 전부 혼자다! 1975년에 대학에 입학하여 지금 교수로 재직한 전형적인 한국인 과학자가 있다고 하자. 이제 정년 퇴임이 얼마 남지 않은 나이일 것이다. 과연 동료나 후배(선배는 전부 은퇴했을 것이니), 또는 대학원생의 참여 없이 논문에 저자로 이름을 올릴 수가 있을까?

R. Edgar의 USEARCH는 64비트 버전을 이용하려면 돈을 주고 구입해야 한다. 하지만 32비트 버전은 무료이다. 무료라고 해서 소스 코드가 공개되어 있지는 않다. 프로그램의 기본 알고리즘은 논문이나 drive5.com 웹사이트에 소개가 되어 있으나 소스 코드는 비공개이니 사람들이 불만을 느낄 수도 있다. 그런 취지에서 VSEARCH가 3년 전에 나왔고, 웹을 검색해 보니 아주 훌륭한 16S rRNA 서열 분석용 파이프라인이 공개된 것도 발견할 수 있었다(링크). 이것 역시 공부하기에 아주 좋은 자료이다.

VSEARCH의 논문 초록에서는 USEARCH를 살짝 '디스'하고 있다. 인용해 볼까?

[VSEARCH] is designed as an alternative to the widely used USEARCH tool () for which the source code is not publicly available, algorithm details are only rudimentarily described, and only a memory-confined 32-bit version is freely available for academic use.

그래도 USEARCH는 학계에서 충분히 제 역할을 하고 있지 않은가?

나는 생명정보학을 체계적으로 배우질 않아서 이 학문의 역사에 대해서는 매우 단편적인 지식밖에 갖고 있지 못하다. 나의 짧은 경험으로 존경하고 싶은 생명정보학자, 또는 이 분야의 소프트웨어 개발자는 이런 분들이 있다. 이 목록은 절대로 생명정보학 명예의 전당 같은 것도 아니고, 이 분야를 모두 망라한 것도 아니다. 누구나 흔히 생각할 수 있는 David Lipman 같은 사람은 뺐다. 내가 현재 하고 있는 일에 대해서 직접적인 영향을 미친 사람들이다.

Margaret Oakley Dayhoff
Phil Green
David Gordon(CONSED의 개발자)
Jim Kent(흠, 정작 나는 BLAT를 거의 쓰지 않는데)
Sean Eddy
Lincoln Stein(BioPerl하면 떠오르는 사람)
Art Delcher(MUMmer 개발자)
Ewan Birney
Eugene Myers 등.

여기에 R. Edgar도 넣어줘야 되겠다.